刚刚出门，便与隔壁一人打了个照面。
那人清瘦高挑，绛红色束带，灰色麻衣，率先说话：“早就听闻解元郎大名，我前几日来拜访过您，可是您不在房间，不想今日却刚好在门外遇见了。想来江先生应该也是进京赶考的，恰好与我一路。”
“兄台不必多礼，唤在下江琉即可。”
那人点头：“我年岁较长，便承了这个便宜，在下姓王名硕字怀柔。江小兄弟必然是要进京赶考的，可要和我一同前往京城？”
“那就有劳怀柔兄一路照拂了。”
王硕偶然瞥见包袱中金卷一角，眼神微微波动：“琉小兄弟可是被封了官？”
“芝麻官，怀柔兄不必介怀。”
王硕道：“那也是我占了便宜。”
出了太和城便是京城。王硕对科考文章胸有成竹，眼神坚定，学问很不错。江琉与他同行一路，觉得他身为寒门学子能有这般学识实属不易。
王硕一句话将她拉回现实——
“琉弟与我同属寒门之士，以后可以相互提携。”
她倒是忘了，她也是个“寒门”。
江琉突然有种语塞之感：“那是自然。”
京都的牌匾上并不是“京城”二字，而是“永康”，故京城又叫永康城。
最高的建筑是皇宫中的九宝通天塔，做礼佛、祭祀、藏经之用。琉璃色砖瓦层层叠叠，拱檐龙凤呈祥，明黄色漆涂覆正红边角。魏宫大气磅礴，气势恢宏，街道车水马龙。城中宵禁很宽，没有前朝严格。
“琉弟——琉弟？”
江琉回过神来，笑笑：“无事。”
王硕惊叹不已：“我们从没有到过京城，像我们这样的，也不怪琉弟看呆。”
江琉默不作声，她只是被勾起了往事罢了。
王硕以为她是“默认”了他的话，安慰：“琉弟不必伤心，我们虽然没有贵派家世，可走到这一步，未来还有大把前程。”
“对。”江琉不去彷徨过往，笑得比方才真实，“英雄出处难寻觅，时光昂贵鸡成凰。”
夜晚回到客栈，江琉背部有些发烫，她心念稍动——应该是药水失效，刺身开始显现了。
崟朝国花是千瓣莲。皇室的人都有刺身。一朵粉藕色外花边捎金橙色内瓣的莲花在江琉的背上悄然绽开，花瓣柔软缱绻，晕在洁白细嫩的背上像活着的、正在颤动的真莲。
江琉泡在木桶里，等待千瓣莲完全地、热烈地绽放。眉心浮现一点朱砂痣，在夜晚显得有些欲动妖冶。
原本朱砂痣是没有遮住的，她不想太显眼，便一同涂了药水，如今再外露就有些说不过去。
一室的雾气缭绕，水雾穿梭在她仅露的脖颈。抬手去取搁置在一旁的药瓶，只粗粗遮住了眉心朱砂，药已经见底了。
江琉擦拭干净，披了一件宽大衣袍，悄声下楼，寻了一家药铺。
披风遮住了她的脸，只是周身还有淡淡的香气。
“一两七钱子，半称马蹄草……”
药铺伙计将她要的药打包好，门外忽然传来响声。
“搜——”
一群禁军将药铺团团包围。
身着玄色劲装、脚踏暗纹瘦马靴的拿鞭男人而后进入药铺。
禁军小队的头领向男人汇报，他凝神不语，气氛压低以至于压抑。
得到男人的点头示意，小头目朝店中伙计问道：“方才有无受了伤的可疑的男人经过？”
伙计哪敢说谎，虚汗流了一身：“回大人，并无。”
拿鞭男人阖了阖眼，睁眼时恍若利剑出鞘，杀气瞬闪，锐利如鹰。
伙计手上的药抖在了地上。
男人似乎是不爱说话，低沉的嗓音却简短有力——
“撤。”
江琉侧在门边，眼观鼻鼻观心，尽量降低自己的存在感。
好在提鞭的男人吝啬自己的眼神，只淡漠地望了几眼。
逼迫的气氛骤然松弛，店铺里的人都不约而同地松了一口气——煞星终于走了。
如果她没有猜错的话，他应该是现任的九门提督崔天祺。
说起崔天祺——这可是魏国的一个传奇人物。从一个街头混迹的小子被迫谋生当了狱卒，而后步步高升，以雷霆手段任命九门提督，成为魏君最信任的左右手。孤臣难当，他就是一匹狼，魏君手中的一把刀，刀锋所指，必血溅四方。
江琉思忖有谁能让崔天祺亲自带军拿人，还没有捉拿到。
管他呢。江琉收好药，只想回去早早地把药制好，以免纹身暴露。
左拐第一条巷……右拐三条路……再经过五个胡同，就能到客栈了。江琉快步离开——她有一种不详的预感。
正当她准备跑回客栈的时候，一把刀抵在了她的脖子上——
“别动。”
江琉顿住，冷静无比：“你想让我做什么？”
黑衣人喘息加重：“把药拿来。”
江琉把药包给他，他拿了几味药，不多，勉强止血。
他的内伤很严重，新伤旧伤不断。有些支撑不住了，连说话都为难。
他几乎是咬着牙：“把我送到一个安全的地方去。”
江琉道：“我对京城不熟，不知道哪里有藏身之所。”
“那就到你的住所。”
“我为什么要冒着巨大的风险救你？”
他的刀收缩了几分，江琉的脖子上出现一丝血迹。
江琉不急不缓：“崔天祺还没有走远，如果你这时对我不利，我大喊一声，你也无法逃脱。”
“你可以试试。在你喊出声之前我能不能杀死你。”
江琉觉得自己呼吸不过来了，气息一阵一阵的收缩，在这逼仄狭隘的巷子里来阵阵阴寒之气。
她的脖子一松——他终究还是没有痛下杀手。
江琉使劲地喘着气，不情不愿：“我帮你这一次。”
他快不行了，拎起江琉的衣领：“你住在哪里？”
江琉长这么大还从没有被别人拎过，感觉有些耻辱。更何况还有一个很重要的原因——胸疼啊！
她闷闷地道：“再左拐，四楼最后一个房间这是我住的地方。”
江琉不得不承认这人的轻功十分了得，重伤成这样了，还像小鸡仔一样拎着她从四楼窗户跃入她的房间。
从窗外进去没有发出一点声响。脚步刚落，他就晕倒在地。
月光洒落，倒在地上的人带着有些狰狞的獠牙面具。江琉认命地叹息一声，把他拖到床上去，为了小命着想，她不会傻到去掀他的面具。
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