柳城顿时傻了，半天反应不过来。那位心高气傲的昭宁公主难道还真的看上他了不成？可他虽有凤舞九天的意向，却不是真的向着这位昭宁公主啊。画如其人，这位公主看着就不怎么好相处，更何况他已经有杏儿了。
昭宁公主见他迟迟不应不由挑眉：“怎么？状元郎这是看不上本公主吗？”
“学生哪敢。”柳城连忙道，“公主是天之骄女，大方聪慧，国色天香，谁见了不会心生敬慕呢？不过学生已经有未婚妻了，不能接受公主的好意，还望公主见谅。”
“未婚妻？那女人比本公主美吗？还是比本公主更有学问？”昭宁公主不屑道，“没过门的妻子也可以不过门啊。”
柳城完全没想到昭宁公主会说出这样的话来，对方身为公主要什么样的男人没有？他虽然高中状元，可他除了那点才气就一无所有了，有什么值得喜欢的？
皇帝也觉得昭宁公主这话不妥，不由板起脸道：“昭宁，你这说的是什么话？”
柳城道：“君子一诺，毕生不改。我既然已经许了她一生一世，自然要一生一世都待她好，又怎么可以令娶他人呢？昭宁公主很好，天下青年才俊都可以任其挑选，而她只有学生一人，学生也只需要她一人就够了。”
皇帝又问：“可你得罪了昭宁公主，日后在京城又该如何自处呢？若是朕说，你不肯娶昭宁公主的话，这状元之位你就保不住了，你会如何？”
柳城想了想，虽然不大甘心，但他还是将头上的纱帽给摘了下来。
“学生不能有负于她。”
尽管柳城一直想要考上状元，想要光宗耀祖，想要重振柳家，可要他背信弃义辜负杏儿他做不到。杏儿这些年已经为他付出太多太多了，他不想再让杏儿为了他吃任何苦了。他不是个废人，虽然这些年来没有尝试过做其他事情，但他相信他总能找到其他法子赚钱养家，所以不用当官也没关系，他这性格未必能在官场里混下去，毕竟这些日子已经过得挺累了。
没想到皇帝不仅不生气，还笑了：“如今这般重情重义的男子也是十分难得了，赶紧把纱帽戴上吧，朕还不至于因为这样的小事就不要朕亲自选出来的状元了。”
昭宁公主似乎不大乐意：“父皇……”
“好啦昭宁，天下好男儿多的是，你不是说了吗，你要的是这世上最好的男人。状元郎若真的为了攀龙附凤而背信弃义，那他还是最好的吗？昭宁也不愿意嫁给一个爱慕虚荣无情无义的人吗？”
昭宁公主于是不再说话，柳城这才松了口气。等晚宴结束之后，他整个人都冷汗襟襟的，心想这朝廷果然很不好混。要是他当时多犹豫一会儿，或是答应了皇帝，只怕也不会有什么好下场。然而现在皇帝虽然不怪他，可他得罪了公主，往后的日子怕是也不好过。毕竟这位昭宁公主一直都是备受皇帝宠爱的一位公主，在京城一直嚣张跋扈无法无天的。
柳城一直胆战心惊的，不过一个月过去了公主那边也没什么动静，他也就放下心来了。
柳城其实不想留在京城，毕竟伴君如伴虎，他觉得自己还是离京城远一些比较好，不过皇帝好像很喜欢他似的，非要他留任京中。柳城不好拒绝，便请了一个月的假说要将杏儿先接来京城，皇帝允了，还送了柳城几个仆人，赏了柳城不少东西，让他风风光光地去把人接回来。
柳城于是高高兴兴地朝江州奔去，照着戚落当初写给他的地址一路询问，好不容易才找到了戚府。据说戚家在江州还挺有声望的，那府邸果然建得十分气派，只是不知为何门口一派死气沉沉，到处挂着白素。
他穿着一身红衣远远见了都不敢靠近，便随便拉了一个面善的路人问道：“这位大娘，你知道那戚府最近出了什么事吗？”
“你是戚家什么人吗？”那个大娘反问道。
“哦，算是远亲，路经此地，便来探望。”柳城道。
“唉，戚家前些日子收了个干女儿，也说是远亲，因为父母早逝，所以无依无靠，便来投奔戚家。”那大娘叹了口气道，“我也见过那位姑娘几次，模样十分漂亮，性子也十分温柔。可惜了这好好的一个年轻姑娘，忽然就死了。”
“什么？”柳城惊道。
“唉，那日她与戚家的二小姐一起去划船，那船忽然就沉了。戚二小姐水性很好，本来要把人拖上来是完全没有问题的，可忽然有人从水里将那位姑娘给拽了下去，还差点害得戚二小姐丧命。”
柳城连忙问道：“是什么人？”
“这个我可就不知道了，当时我就在湖便，只看到一个黑影抓着那姑娘的腿就往下拽，戚二小姐不肯放手就一直被拽下去了。后来二小姐被戚家的人捞了上来，而那位姑娘只捞上来一具尸体。”大娘说着眼圈就红了，“真的是个十分温柔善良的姑娘，可惜好人没好报，年纪轻轻的就去了，也不知道是谁那么狠毒，官府现在还没抓到人。”
“那姑娘……”柳城颤抖着问，“是叫杏儿吗？”
“好像是叫这个名字，戚二小姐一直是这样叫她的。”
柳城半天说不上话来，他半张着嘴巴呆呆地站了许久，满脑子都是杏儿的身影。明明说好的，她会等他回来的不是吗？怎么忽然就去了呢？柳城觉得好像有一股寒气从自己的脚底往上蔓延，最后冻得他浑身颤抖，连心也是冷的。
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