皇太后、皇太妃及黛玉听了都吓了一跳，皇太后忙瞪了她一眼道：“玉儿的事情很不用你操心。如今这么多人打她主意，难不成你也想？”娴公主见似乎不对劲儿，宁公主忙岔开话道：“回母后，儿臣只想要那实实在在的，也是一辈子的依靠。自古公主多，却未必都能得善终。若是不为难母后和皇兄的话，儿臣宁愿找个能真心真意的，便是清贫些儿，不过就是银钱的事情。若是那纨绔子弟，误人误己，儿臣不愿意。”
太后笑道：“这么说母后这就让人去打听那周贤去。只等他明年金榜高中状元了。”黛玉笑道：“明年状元还不知是谁呢，孙弘也很不错的，母后别许错话了。”太后打了下黛玉道：“找个好姐夫你不乐意啊，母后偏让皇上取他做状元，若是他不肯做驸马，便不让他高中。”黛玉拍手笑道：“这样好。”
说着又想起刘姥姥的那个庄子，如今周贤母子都住在那里，贤亲王秘密派人照顾他们了。日常用度虽不富裕，却也不用操心。听说周贤母子与庄里大家都很好，因当初香儿一家救过周贤，故而周妈妈便将贤亲王给的银钱拿出不少送给他们，如此一来倒是亲如一家了。周妈妈又送给刘姥姥一些儿，感谢其搭救之恩，刘姥姥很是不肯收，只说那是几个姑娘的意思。因贾母知道探春几个做不了主，当时便是晴雯做的主，因此倒是不敢邀功，故而也劝刘姥姥拒了那银子。
周贤除每日看书准备春闱外，还教庄里众人识字读书，但凡愿意来的，都教。兼之人和气，附近几个庄子的人都凑过来让举人老爷教，不论是果真想识几个字儿，还是想沾沾举人老爷的福气。这些人也给些儿钱物，便是那穷的，几只甘薯一碗粮的，都有，周贤则是来者不拒，很是乐业。是以一时间远近都传说周举人人好，教得好，字也写得好。而周贤母子则荣辱不惊，一视同仁，便是那几个大户人家来了，也一般对待，因此倒也得罪了几个人。
还有消息说贾母摔断了腿，如今已起不来床了，人也老的很快。黛玉几个听说后都很是吃惊。不过在乡下到底比不得在贾府有众人伺候着，只是不曾想这么快罢了。心里都很是难受，忙吩咐人去探望。皇太后见黛玉难受，不忍心，便问她们以前都是那个太医去贾府给老太太看的病，探春说是王太医。皇太后便吩咐人去好生请王太医去看视一下贾母，顺带送些儿药过去，像人参鹿茸等，自有人领命去了。
探春因跪求道：“启禀皇太后，奴婢斗胆。奴婢幸得皇太后、宁公主及林姐姐的厚恩，得以避祸。然奴婢母弟虽判无罪，却依旧羁縻牢狱，如今已是寒冬，牢中必定凄寒。人之常情，母弟不安，奴婢不敢独享。今稍有积蓄，贾府中有罪之人断不敢求情，只是不知能否稍解母弟困顿，或若能保其出牢狱，奴婢此生当尽全力而报答各位深恩。”其言甚哀，其状甚悲。黛玉看着不忍心，太后见黛玉伤心，便道：“你先起来吧。”
想了一会儿太后方道：“你有何打算？”探春道：“回皇太后，奴婢蒙林姐姐厚恩，自当听从林姐姐还有皇太后的差遣。至于母弟，以前因家世之故，不能稍稍照应。如今不过想脱其牢狱之苦，能做得普通百姓，奴婢已心满意足。”皇太后问道：“他们出来后可有去处？”探春道：“贾家祖茔附近应该还有些儿田庄房舍的，奴婢想让母弟先去刘姥姥那里见过祖母，让后去祖茔那里安居。”
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